Una generación literaria es un grupo de escritores que, nacidos en fechas cercanas y movidos por un acontecimiento de su época, se enfrentan a los mismos problemas y reaccionan de modo semejante ante ellos.

      Vicente Gaos, en su introducción a Antología del Grupo Poético del 27, Cátedra, 1982, considera que 14 años que separan el nacimiento de Salinas del de Altolaguirre son demasiados para poder considerar a este grupo como generación, afirmando, además, que no hay entre ellos un poeta que pueda ser considerado jefe espiritual de todos. Su mentor es Juan Ramón Jiménez, nacido en 1881 y que pertenece a la que D'Ors llamó "Generación novecentista".

     Según Gaos, fuera de la poesía, los inspiradores de este grupo son otro novecentista, Ortega y Gasset (nacido en 1883) y Ramón Gómez de la Serna (nacido en 1888), así que por edad, Salinas estos autores. Hay que tener en cuenta que en la época en que escriben estos poetas la evolución literaria es muy rápida, por lo que pueden bastar unos años para que se produzca un cambio de clima. Es lo que de hecho ocurrió, y no es así extraño que Cernuda estime que "Salinas, lo mismo que Guillén, es más bien poeta de transición". En realidad podría decirse que todos los poetas de este grupo son de "transición" con respecto a sí mismos: tanto ha cambiado el modo de entender y hacer poesía en el curso de las ultimas cuatro décadas. En efecto, comparando el primero y el postrer libro de cualquiera de ellos, podría dudarse que fueran obra de un mismo autor.

     Hay ciertos poetas a los que usualmente se considera "transicionales". Algunos son un poco anteriores por el nacimiento a Salinas: León Felipe (1884), Moreno Villa (1887), Bastera (1888). Pero otros son posteriores: Espina (1894), Bacarisse (1895). Sus primeros libros datan, respectivamente de 1920, 1913, 1918 y 1917. Así pues, salvo Moreno Villa, no empiezan a publicar antes que Domenchina. Y si tomásemos como punto de referencia no libros iniciales, sino libros maduros, el carácter "transicional" atribuido a estos autores, sería muy discutible. Sin duda, tal atribución está motivada en parte por el hecho deque ninguno de los cinco poetas citados es de primer orden: o murieron pronto, como Bacarisse (1895-1931) y Basterra (1888-1930); o abandonaron la poesía, como Espina: su último libro de versos en Signario (1923); o no llegaron a desarrollar plena personalidad poética. Con todo, de decidir en términos de calidad y de adscripción a las maneras estéticas de una época, no se ve bien por qué habría que prescindir de León Felipe y Moreno Villa, incluyendo en cambio dentro de este grupo a poetas menores como Prados y Altolaguirre. La nómina del grupo la formó Gerardo Diego en su Antología de 1932, y para tan temprana fecha la selección, además de justa ha resultado profética.

     Los poetas de esta generación -y sus antecesores, de Unamuno a Juan Ramón Jiménez- constituyen un plantel de tal fuste que la crítica ha hablado de un "nuevo siglo de oro" de la poesía española. No es, desde luego, frecuente la aparición coetánea de tantas figuras importantes, todas con voz propia. Porque la afinidad generacional y, dentro de ella, la curiosa bipolaridad muchas veces señalada (Salinas-Guillén, Lorca-Alberti, Aleixandre-Cernuda, Prados-Altolaguirre) es secundaria. Lo destacable es la personalidad de cada uno de estos poetas.

Características

     Tradición y vanguardismo.

     Aunque desean encontrar nuevas fórmulas poéticas, no rompen con nuestras tradiciones y sienten admiración por el lenguaje poético de Góngora, por nuestros autores clásicos y por las formas populares del Romancero.

     A la par que lo tradicional, las corrientes de vanguardia, sobre todo el surrealismo, ejercen gran influencia en el grupo del 27. Los escritores surrealistas exploran el mundo de lo inconsciente y pretenden alcanzar la belleza absoluta, que está por encima de la realidad.

     Intención estética

     Intentan encontrar la belleza a través de la imagen. Pretenden eliminar del poema lo que no es belleza y, así, alcanzar la poesía pura.

     Quieren representar la realidad sin describirla; eliminando todo aquello que no es poesía.

     Temática

     Sienten especial interés por los grandes asuntos del Hombre, como el amor, la muerte, el destino... y los temas cargados de raíces populares.

      Estilo

     Se preocupan fundamentalmente de la expresión lingüística y buscan un lenguaje cargado de lirismo.

      Versificación

     Utilizan estrofas tradicionales (romance, copla...) y clásicas (soneto, terceto...). También utilizan el verso libre y buscan el ritmo en la repetición de palabras, esquemas sintácticos o paralelismo de ideas.